镀锌钢管的防腐锌相较于铁拥有更负的电极电位。当锌和铁形成微电池时,锌会作为阳极,铁则作为阴极。在腐蚀情况下,锌会先溶解,而铁则不会受到损害。当镀锌层出现小裂纹或损坏时,锌会作为阳极保护,防止裂纹或损坏处的钢铁生锈。这是镀锌层相较于其他涂层的一大优势。在热 镀锌钢管的浸镀过程中,锌铁合金层与钢铁基体及锌层之间都是通过冶金结合,强度比漆类与钢铁的结合更牢固。
镀锌钢管的锌层能够为钢铁提供屏蔽保护。在大气或其它环境中,锌会在钢铁表面形成一道保护层。锌的腐蚀过程增强了其形成这个保护层的能力,因为锌与空气中的氧、二氧化碳和水分等发生反应,生成一种抗腐蚀的副产物——碱式碳酸锌膜。
基体与纯锌层之间的锌铁合金层中锌的含量为90%,它对钢材具有与锌类似的电化学保护效果。镀层越厚,其使用寿命也越长,使用年限与镀层厚度基本成正比。